В мае 1924 г. состоялся XIII съезд Коммунистической партии — первый партийный съезд после смерти В.И.Ленина. Большое внимание он уделил задачам дальнейшей борьбы за восстановление народного хозяйства. К этому времени в СССР была осуществлена денежная реформа, создавшая устойчивую валюту; улучшилась работа промышленности; государственная и кооперативная торговля вытесняла из своей области капиталистические элементы; повысилась покупательная способность населения. Съезд партии констатировал продолжающийся подъем народного хозяйства и наметил пути его дальнейшего развития. В частности, съезд дал директиву усилить борьбу за подъем металлопромышленности, развивать электрификацию, увеличивать производство предметов народного потребления. В области сельского хозяйства была поставлена задача всемерного охвата крестьянских хозяйств простейшими формами кооперации, а также расширения помощи крестьянским хозяйствам, в том числе путем государственного кредитования крестьян. Съезд предложил неуклонно развивать государственную и кооперативную торговлю с целью овладения рынком и вытеснения частного торговца. Подтвердив незыблемость монополии внешней торговли, съезд указал на необходимость усиления экспорта, в особенности — хлеба.
В принятой ХШ съездом резолюции полностью одобрялась политика Центрального Комитета партии. Съезд утвердил резолюцию XIII партийной конференции (состоявшейся в начале января 1924 г.), осуждающую троцкизм как мелкобуржуазный уклон, и поручил Центральному Комитету твердо оберегать единство партии.
На заседаниях делегаций съезда было оглашено письмо В.И.Ленина, продиктованное им 24 декабря 1922 г. — 4 января 1923 г., в котором анализировалась сложившаяся тогда в Центральном Комитете партии обстановка и указывалось на опасность его раскола. Ленин отмечал и серьезные недостатки генерального секретаря Центрального Комитета И.В.Сталина: «Тов. Сталин, сделавшись генсеком, сосредоточил в своих руках необъятную власть, и я не уверен, сумеет ли он всегда достаточно осторожно пользоваться этой властью». Он предлагал «обдумать способ перемещения Сталина с этого места и назначить на это место другого человека, который во всех других отношениях отличается от тов. Сталина только одним перевесом, именно, более терпим, более лоялен, более вежлив и более внимателен к товарищам, меньше капризности и т.д.». Сталина все же оставили на посту генерального секретаря, учитывая его непримиримую борьбу с троцкизмом и троцкистами.
На партийном форуме зачитали широко обсуждаемое ныне письмо Ленина с характеристиками «вождей». Эпистолу больного Ильича приняли к сведению и взялись славословить его самого, «вождя РККА» Льва Троцкого, Каменева и Зиновьева просто как «стальных вождей», а Сталина в хвалебном хоре даже не упомянули.
Мутная история с этим письмом. Сам Ленин его не писал, ввиду болезни, а что там «со слов» написала Стасова, которую почему-то считают креатурой Сталина или Наденька Крупская — требует вдумчивого и серьезного анализа.