Для Петра I (1682-1725) Северная война (1700-1721) началась с поражения под Нарвой (1700). Царь провел реформы в управлении, экономике, армии, других сферах. Над шведами был одержан ряд побед (Лесная, 1708; Полтава, 1709; Гангут, 1714; Гретам, 1720) и по Ништадтскому миру (1721) Россия получила Прибалтику, Ингерманлап-дию (все течение Невы) и Карельский перешеек. Петра I провозгласили императором, отцом Отечества, Петром Великим.
В результате дворцовых переворотов страной управляли Екатерина I (1725-1727), Петр II (1727-1730), Анна Ивановна (1730-1740), Анна Леопольдовна вместо сына Ивана VI Антоновича (1740-1741), Елизавета Петровна (1741-1761) и Екатерина II (1762-1796).
После смерти Петра I дворянство постепенно освобождало себя от обременительной государственной службы, но сохраняло и укреполяло крепостной строй. Елизавета Петровна и Екатерина II пытались продолжать реформы Петра I. Материальные и людские ресурсы страны росли благодаря успешным войнам против Турции (1737-1739, 1768-1774,1787-1791,1806-1812), Швеции (1741-1743,1808-1809), а также за счет раздела Польши (1772,1793,1795).
Население страны протестовало против постоянного ужесточения крепостного права. В восстаниях в Астрахани (1705), К. Булавина (1707-1709), в крестьянской войне под руководством Е. И. Пугачева (1773-1775) активную роль играли казаки, народы Поволжья и Приуралья. Необходимость свержения самодержавия впервые обосновал А.Н. Радищев в «Путешествии из Петербурга в Москву» (1790). После освободительного похода в Европу декабристы (К. Ф. Рылеев, П. И. Пестель и др.) создали тайные общества и подняли восстание (декабрь 1825), которое было жестоко подавлено. План реформирования страны разработал М. М. Сперанский (1808-1810), но получил отставку.
Павел I (1796-1801), Александр I (1801-1825) и Николай I (1825-1855) продолжили ограниченные, частичные реформы, но основные ресурсы по-прежнему поглощали армия, войны и внешнеполитические проблемы. Огромный авторитет Россия приобрела, разгромив Наполеона (1812) и участвуя в освобождении Европы (1813-1814).
Отставание от передовых стран обусловило поражение страны в Крымской войне (1853-1854). (Была еще Великобритания, с которой Наполеон не смог справиться.)
Дворянство и бюрократия были не заинтересованы в каких-либо серьезных изменениях в жизни страны, так как опасались за свое привилегированное положение, юридически оформленное Жалованной грамотой дворянству (1785) в правление Екатерины И.
Да, для главных событий в истории империи за двести с лишним лет, маловато. Во-первых при Петре, кроме Северной войны были и война с Турцией и реформы в экономике и торговле, обусловившие их подъем, и неоднозначные реформы в сфере культуры. Во-вторых, при его приемниках, кроме войн (которые имели свои результаты) были определенные достижения во всех этих сферах. В-третьих, надо конечно сказать и о великих либеральных реформах Александра II и о достижениях в сфере промышленности и ж.д. в правление Александра III и Николая II.