Значительное увеличение Российской Империи, отмеченное по результатам переписи восьмидесятых годов, имело причиной не только естественный прирост, но также и присоединение новых земель и охват переписью некоторых территорий, не учитывавшихся первой ревизией.
В 1781 — 1783 годах население России составляло около 30 миллионов человек. Бесспорно, самой многочисленной категорией сельского населения были помещичьи крестьяне. В шестидесятых годах XVIII века они составляли почти 53 процента крестьян, живших в Великороссии.
К югу от Москвы, в некоторых черноземных губерниях, число крепостных было особенно велико.
Наименьшее количество крепостных было отмечено на Севере и в Сибири. Л в среднем по губерниям Российской империи помещичьи крестьяне составляли от сорока ПЯТИ до семидесяти процентов всех крестьян.
Самой неблагоприятной территорией была черноземная полоса, расположенная к югу от Оки, где преобладала барщина и крестьянское малоземелий чувствовалось особенно остро.
Оброчные крестьяне в 80-90-х годах составляли лишь сорок четыре процента всего крепостного крестьянства. Самым распространенным видом повинности оставалась барщина.
Помещик сам назначал размер барщины. Наиболее распространенной была трехдневная барщина, но иногда крестьянину приходилось трудится на барском поле все шесть дней в неделю и для работы на своем клочке земли у него оставались лишь ночи да праздничные дни.
Появилась также категория месячных крестьян, которые не имели своих наделов, получали месячное содержание продуктами и работали все время на поле помещика.
Оброчные крестьяне, в отличие от барщинных, пользовались большой хозяйственной инициативой. В северных нечерноземных губерниях, где производство хлеба на рынок не могло давать больших доходов и барская запашка составляла 20-25 процентов всех обрабатываемых земель, оброк был наиболее распространенной формой повинности.
Однако к большому неудовольствию крестьян оброк имел постоянную тенденцию к росту.
За 35-40 лет (60 —90-е годы XVIII века) оброк поднялся с одного-двух рублей до четырех-пяти рублей с души. Как отмечалось в предыдущих главах, закабаление крестьянской массы во второй половине XVIII века происходило интенсивно.
В 1760 году дворяне получили право ссылать своих крепостных в Сибирь. В 1765 году — право отправлять их на каторгу. Согласно указу 1768 года, любая жалоба крестьянина на помещика квалифицировалась как ложный донос и каралась пожизненной ссылкой. За первые пять лет применения этого указа помещики сослали только в Тобольск и Енисейскую провинцию свыше 20 тысяч своих крепостных.
Появился своеобразный рынок крепостных крестьян, которых помещики продавали наравне со скотом.
Некоторым помещикам составляло удовольствие сочинять специальные инструкции о наказаниях, определявшие точный размер штрафов или количество ударов за различные нарушения вотчинных порядков…
Среди других категорий крестьян наиболее многочисленными были государственные крестьяне.
В районах расселения государственных крестьян не было помещичьего землевладения. Несмотря на то, что им приходилось платить Повышенную подушную подать, положение государственного крестьянина было несравнимо лучше, чем крепостного.
Мордва, мари, чуваши, татары, удмурты, буряты, якуты и другие народы Севера, Поволжья и Сибири также входили в разряд государственных крестьян. Упадок охотничьего хозяйства, а также развитие участия этих народов в земледелии привели во второй половине XVIII века к тому, что все они были постепенно переведены на подушную подать, взимавшуюся деньгами.
После секуляризации владений духовных феодалов, прошедшей в 1764 году, многочисленные категории церковных и монастырских крестьян стали называться экономическими крестьянами. Позже они также вошли в состав государственных крестьян.
Процесс социального расслоения в деревне охватывал также крепостных, оброчных крестьян. Среди них были такие, «которые между мужиками богачами почисться могут и богаче многих дворян».
Богатые крестьяне брали землю в аренду, в обход существовавших законов покупали собственных крепостных, нанимали работников. Им принадлежали целые стада крупного и мелкого рогатого скота, десятки лошадей и так далее.
С другой стороны, было немало крестьян, живших в «крайней бедности», не имевших ни одной коровы.
Надо добавить, что на 18 век, конкретно на правление Екатерины II, приходится пик развития крепостного права:максимальное ограничение свобод крепостных Хотя в начале у императрицы была идея отменить крепостничество. Почему так она изменилась?
Все просто, на престоле Екатерина оказалась в результате отстранения от власти своего супруга при помощи гвардейских офицеров. Они надели «немке» корону, отодвинув в сторону царевича Павла. Жив был еще и законный император Иоанн Антонович. Потому дворянство надо было всяко ублажать, а идеи — ерунда.