Специфической чертой российских мануфактур стало широкое использование принудительного труда. Уже в XVII веке правительство, вследствие недостатка наемных работников, стало па путь приписки дворцовых крестьян к заводам.
В первой четверти XVIII столетняя владельцам мануфактур была предоставлена возможность покупать для работы на производстве крепостных крестьян. Ряды работников мануфактур также пополняли осужденные, бездомные и военнопленные. Их труд, равно как и труд приписных крестьян, оплачивался по более заниженным ставкам.
Техническое оборудование российских мануфактур, тип разделения труда и связи с внутренним и внешним рынком мало чем отличались от предприятий капиталистической Англии. Однако резкое отличие в составе рабочей силы, которая была менее производительной, чем даже в феодально-абсолютистской Франции! где крепостничество давно изжило себя, Тормозило развитие производственных отношений в России.
Часть русских мануфактур, особенно в металлургии, полностью обслуживалась принудительным трудом. На других предприятиях наряду с наемными работали и крепостные рабочие. Па третьей группе мануфактур (главным образом — в легкой промышленности) работали преимущественно наемные рабочие.
Контингент работных людей на мануфактурах был разным, но с течением времени почти весь персонал, за исключением управленцев потеряли личную свободу, если таковую имели до поступления на предприятие, к заводам также приписывали целые крестьянские волости.