В исторических материалах очень часто встречаются названия титулов «царь», «король», «император», и они стали настолько привычными, что порой в процессе их восприятия уже не замечается разница. Можно машинально отметить про себя обобщающее «правитель» и читать дальше, не вникая в суть и, может быть, даже теряя основную мысль исторического повествования. Чтобы такого не происходило, следует основательно разобраться в значении каждого из этих титулов и впредь не забывать об этом.
От князя до короля
Корень, причем в прямом и переносном смысле этого слова, данных титулов лежит у истоков новой христианской эры. Тогда у правителей общин появились титулы и назывались они у разных народов по-разному: князь, konung, king. У всех слов, как можно заметить, имеется общий корень «kn».
Произошедшее в раннем Средневековье Великое переселение народов внесло значительные изменения в жизнь тогдашних народов: прекратила свое существование Великая Римская империя («империй» с латинского – «полнота власти»), а вчерашние племена разрослись, обосновались на территории Европы и стали контролировать огромные земли. Влиятельность правителя возросла в разы, а возникшая традиция коронации или венчания на царство князя церковью придала его власти независимый характер. Такая верховная власть и стала в русском языке обозначаться словом «король». Хотя само слово первоначально происходит от имени Карла Великого – короля франков. Этим объясняется прочная ассоциация: король = правитель католиков.
Империя и император
Титул «император» берет начало из более ранних времен. Его основоположник, первый римский император Октавиан Август, придал переосмысление самому термину. Теперь вместо простой «полноты власти» он стал обозначать многонациональное государство, имеющее единый центр управления и более сложную систему власти. Позднее термин вышел за пределы Римской империи, и прежние короли также стали именоваться императорами: кто-то из-за новых завоеванных земель, кто-то просто желал подражать Риму и его государственному строю.
Русский царь
Другое название римского императора – цезарь, как бы напоминало об истоках власти в Риме – Г. Ю. Цезаре. Отсюда и славянское – «царь». Это, по сути, тот же император – ведь и русских правителей не обошло стороной стремление к переименованию. Почему же только Петр I решил назвать свой титул на европейский манер? Во-первых, потому что он во всем тяготел к европейской культуре, и название титула не стало здесь исключением. Во-вторых, повлияла уже ставшая общепринятой традиция считать большое государство, в составе которого много разных народов, империей. А Русское царство в петровскую эпоху таковым и являлось.
Таким образом, титул «король» является более древним и ассоциируется с христианской католической верой и единовластием, которым правителя наделяла церковь. «Царь» и «император» являются синонимами с той лишь разницей, что «царь» — более раннее русское название титула императора. На Западе оно ассоциировалось именно со славянскими народами.