Наиболее яркой страницей в ходе развернувшейся битвы за Ленинград стала Тихвинская наступательная операция 1941 г. Основной ее целью был разгром тихвинской группировки немецких войск.
К 10 ноября соединения немецкой 16-й армии группы армий «Север» (генерал-фельдмаршал В. Лееб) глубоко вклинились в оборону советских войск на тихвинском направлении и перерезали последнюю железную дорогу, по которой шли грузы к Ладожскому озеру для снабжения блокадного Ленинграда по единственной транспортной магистрали — Дороге жизни.
Советские войска получили задачу немедленно перейти в контрнаступление на этом направлении, разгромить главную группировку противника, восстановить линию фронта по правому берегу р. Волхов и захватить плацдарм на её левом берегу. Подготовка к нему началась ещё в ходе Тихвинской оборонительной операции (16 октября — 18 ноября 1941 г.).
К проведению контрнаступления привлекались 54-я армия Ленинградского фронта, две отдельные армии (4-я и 52-я) и Новгородская армейская группа (НАГ) Северо-Западного фронта, оборонявшиеся к началу операции на фронте от Ладожского озера до озера Ильмень. Несмотря на исключительно тяжёлую обстановку в это время под Москвой, вышеуказанные армии с середины октября непрерывно пополнялись как за счёт резервов Ставки ВГК, так и за счёт других участков фронта. Наибольшее усиление получила 4-я армия, действовавшая в районе Тихвина. Благодаря этому к середине ноября соотношение сил несколько изменилось в пользу советских войск, которые имели в своем составе 186 тысяч человек, 1374 орудия и миномета, 154 танка. Немецкие войска насчитывали около 130 тысяч человек, до 1000 орудий и минометов и около 200 танков. Таким образом, советские войска к началу операции имели незначительное общее превосходство в личном составе, артиллерии и миномётах, но уступали противнику в танках.
Наиболее выгодное соотношение сил в пользу советских войск было достигнуто в районе Малой Вишеры, где сосредоточились соединения 52-й армии. Войска противника к середине ноября оказались растянутыми на широком фронте, их главная группировка, вышедшая в район Тихвина, имела слабое прикрытие флангов.
Разрабатывая Тихвинскую наступательную операцию, Ставка ВГК предусматривала нанести ряд ударов по сходящимся направлениям на Кириши и Грузино (14 км восточнее Чудово) с целью рассечь группировку противника и разгромить её по частям. Главный удар должна была наносить из района Тихвина 4-я армия (генерал армии К.А. Мерецков). В её задачу входило: разгром 39-го немецкого моторизованного корпуса, соединение в районе Кириши с войсками 54-й армии, а в районе Грузино — с войсками 52-й армии. После чего части 4-й армии должны были захватить плацдарм на левом берегу р. Волхов.
54-я армия (генерал-майор И.И. Федюнинский) имела задачу остановить наступление противника на Волхов и Войбокало, а затем из района Войбокало наступать в напраалении Кириши и здесь во взаимодействии с 4-й армией уничтожить противника.
52-я армия (генерал-лейтенант Н.К. Клыков) во взаимодействии с НАГ должна была разгромить противника в районе Малой Вишеры и, развивая наступление к р. Волхов, перерезать коммуникации противника в районе Грузино.
В ходе начавшейся операции советские войска переходили в наступление не одновременно, а по мере готовности каждой армии. Так, 10 ноября первой севернее Новгорода начата движение НАГ, через день — 52-я армия, действовавшая севернее и южнее Малой Вишеры. 19 ноября северо-восточнее Тихвина перешла в наступление 4-я армия, а 3 декабря западнее г. Волхов — 54-я армия.
С самого начала операции советские войска столкнулись с существенными трудностями. Вследствие слабой разведки неприятельской обороны части НАГ и 52-й армии почти неделю безуспешно пытались ее взломать. Только 18 ноября им это удалось сделать. Медленно развивалось наступление и на других направлениях. Лишь 20 ноября войска 52-й армии, применяя обходной манёвр, овладели Малой Вишерон и начали развивать успех в направлениях на Грузино и Семиценский посёлок.
Медленное развитие наступления советских войск позволило немецкому командованию усилить в первых числах декабря свою группировку частями двух пехотных дивизии, переброшенных из группы армий «Север» и из Франции. В результате сопротивление противника значительно возросло.
Общий перелом в сражении под Тихвином наступил 7 декабря, когда советские войска перешли в контрнаступление под Москвой. В этот день левофланговые соединения 4-й армии прорвали оборону противника западнее Тихвина на линии железной дороги и подошли к Ситомле (40 км юго-западнее Тихвина), создав угрозу перехвата единственной коммуникации, связывавшей тихвинскую группировку противника с тылом. С целью предотвращения этой угрозы немецкое командование спешно сняло часть сил с фронта из-под Тихвина и перебросило их в Ситомлю. Воспользовавшись ослаблением вражеской группировки под Тихвином, войска 4-й армии решительно атаковали противника и сломили его сопротивление севернее и восточнее города. 9 декабря в упорном ночном бою они овладели городом и перешли к преследованию врага, отходившего в северо-западном и юго-западном направлениях.
15 декабря с вводом в бой двух свежих дивизий успешней стаю развиваться наступление и 54-й армии. Через день её войска вышли в район Оломна и охватили левый фланг главных сил противника, действовавших на правом берегу р. Волхов. Войска 4-й армии к этому времени охватили её правый фланг. Оказавшись под угрозой окружения, эта группа начала поспешный отход. К 28 декабря она была отброшена за железную дорогу Мга — Кириши. Советские войска завязали бои за Погостье, Посадников Остров (20 км северо-западнее Кириши), Ларионов Остров и Кириши. Чтобы остановить их наступление, немецкое командование вынуждено было снять из-под Ленинграда ещё две пехотные дивизии и перебросить их в район Кириши.
Тем временем войска 4-й (новый командующий генерал-майор П.А. Иванов) и 52-й армий, включенные ранее в состав вновь созданного Волховского фронта (генерал армии К.А. Мерецков), 27 декабря вышли к р. Волхов и захватили несколько плацдармов на её левом берегу. Однако их дальнейшее продвижение было остановлено противником, который усилил отошедшие сюда свои войска тыловой охранной дивизией и частями пехотной дивизии, переброшенной из Франции.
В целом противник к концу декабря оказался отброшенным в исходное положение, с которого он 16 ноября начинал наступление на Тихвин. В то же время советские войска, участвовавшие в наступательной операции, не смогли до конца выполнить поставленной задачи, встретив на рубеже р. Волхов организованное и упорное сопротивление врага. В связи с этим, а также с недостаточной обеспеченностью войск всем необходимым для боя (вследствие растянутости коммуникаций и отсутствия достаточных средств подвоза) их попытки продолжать наступление и овладеть районом Кириши, а также станциями Ирса и Тигода успеха не имели. Это вынудило советское командование, удерживая занятые плацдармы на левом берегу р. Волхов, приступить к закреплению достигнутых рубежей.
В результате Тихвинской наступательной операции 1941 г. было нанесено серьёзное поражение десяти дивизиям противника и немецкое командование вынуждено было перебросить под Тихвин дополнительно пять соединений. Советские войска, продвинувшись в западном направлении на 100—120 км, освободили от врага обширную территорию на правом берегу р. Волхов и сорвали план врага полностью изолировать Ленинград.
Контрнаступление под Тихвином сковало силы группы армий «Север» и не позволило немецкому командованию перебросить ни одной дивизии из её состава на усиление своих войск под Москвой. В то же время развернувшееся в декабре 1941 г. контрнаступление Красной армии под Москвой способствовало окончательному поражению ударной группировки группы армий «Север» в районе восточнее р. Волхов.
К сожалению, в ходе наступательной операции советское командование допустило серьёзные просчёты. Так, в первые ее дни усилия войск направлялись в основном на овладение отдельными опорными пунктами и узлами сопротивления на переднем крае обороны противника лобовыми атаками их с фронта. Это значительно снижало темп наступления и приводило к неоправданным потерям, позволяло врагу беспрепятственно подтягивать резервы из глубины и с неатакованных участков. Отсутствовало также массированное применение танков на направлении главных ударов армий, а у командующих армиями и войсками оперативных групп не было достаточных резервов и т.д.
Одной из особенностей Тихвинской наступательной операции было использование темного времени суток для ведения боевых действий. Именно наступление 4-й армии в ночь на 9 декабря завершилось взятием Тихвина. Успешными были также ночные действия войск 52-й армии по захвату узлов сопротивления в Малой и Большой Вишере. Однако опыт ночных действий не был достаточно изучен и освоен войсками, и к ним прибегали в редких случаях.
В ходе операции советские войска потеряли убитыми и ранеными около 31 тысячи человек. В боях проявились стойкость и массовый героизм советских солдат. Только в составе 4-й и 52-й армий 1179 воинов было удостоено правительственных наград, а 11 из них получили высокое звание Героя Советского Союза.
Под Тихвином советские войска, пожалуй, впервые за войну показали, что могут организовать качественное взаимодействие всех родов войск в наступательной операции.
Ну да, ну да. Только Сталин запретил использовать в этой операции танки и тяжёлую артиллерию.
Кроме того просматриваются следы стратегического замысла — помимо основного наступления под Москвой, по врагу были нанесены удары на севере (Тихвинская операция), и на юге(Ростовская операция). жал конечно, но оперативные планы всех наступательных действий отличались схематизмом, а действия военачальников прямотой и малой гибкостью.
И каков же был этот замысел? По сути своей и битва за Москву, и Тихвинская операция были сражениями оборонительными, в ходе которых применялись контратакующие действия. Никакого общего стратегического замысла по полному разгрому вермахта в то время не могло существовать в принципе.