Курская оборонительная операция 1943 года (5 — 23 июля)

После сокрушительного поражения под Сталинградом (Волгоград) военная мощь Третьего рейха, моральный дух его армии и населения были основательно подорваны, а престиж в глазах союзников серьезно поколеблен. Чтобы улучшить международное и внутриполитическое положение Германии и предотвратить распад фашистской коалиции, немецкое командование решило летом 1943 г. провести на центральном участке советско-германского фронта крупную наступательную операцию. Оно надеялось разгромить группировку советских войск, занимавшую курский выступ фронта, снова захватить стратегическую инициативу, повернуть ход войны в свою пользу и тем самым взять реванш за Сталинград.

Разработанный гитлеровской ставкой план наступательной операции (кодовое наименование «Цитадель») предусматривал нанесение встречных ударов с севера и юга под основание курского выступа, с тем чтобы окружить и уничтожить находившиеся на нём советские войска, а затем развернуть наступление на северо-восток либо на юг. К началу июля командование вермахта развернуло две ударные группировки: Северную (9-я полевая армия группы армий «Центр», генерал-фельдмаршал Г. Клюге), поддерживаемую 6-м воздушный флотом, имевшую в составе 26 дивизий (в том числе восемь танковых и одну моторизованную), — всего 460 тысяч человек, около 6 тысяч орудий и миномётов, до 1.2 тысячи танков и штурмовых орудий, около 1 тысячи самолётов, — и Южную (4-я танковая армия и оперативная группа «Кемиф» группы армий «Юг» (генерал-фельдмаршал Э. Манштейн). поалерживаемую 4-м воздушным флотом. Эта группировка имела в составе 24 дивизии (в том числе девять танковых и четыре моторизованных) — всего 440 тысяч человек, до 4 тысяч орудий и миномётов, до 1,5 тысячи танков и штурмовых орудий, свыше 1 тысячи самолётов.

В отличие от операций вермахта 1941 — 1942 гг. задачи ударных группировок противника в операции «Цитадель» были значительно меньше по глубине. Войска группы армий «Центр» должны были продвинуться на 75 км, а группы армий «Юг» — на 125 км. Для наступления в районе Курска немецко-фашистское командование привлекло около 70 % танковых, до 30 % моторизованных и более 20 % пехотных дивизий, действовавших па советско-германском фронте, а так­же свыше 65 % авиации. Это были отборные войска вермахта, которыми командовали наиболее опытные генералы: 50 лучших боеспособных дивизий, в том числе 17 танковых и пять моторизованных, а также большое число отдельных частей резерва главного командования. Кроме того, на флангах ударных группировок действовало ещё 20 немецких дивизий. Особые надежды гитлеровские стратеги возлагали на новую технику: средние танки T-V («пантера»), тяжёлые танки T-VI («тигр») и штурмовые орудия «Фердинанд». В составе Северной ударной группировки имелось два отдельных батальона тяжёлых танков, а в составе Юж­ной — три таких батальона. В танковых группировках про! шишка новые танки и штурмовые орудия составляли около 30 %. Так, Южная ударная группировка имела всего 1493 танка и штурмовых орудий. Из них танков T-V и T-VI было 337, а штурмовых орудий (6 дивизионов) — 253. При этом почти все новые танки находились на вооружении 2-го танкового корпуса СС. имевшего в своем составе четыре моторизованных дивизии.

Командование вермахта считало, что сделано всё возможное для успеха операции «Цитадель». Ни к одной другой операции за всё время Второй мировой войны немецкое командование не готовилось так тщательно, как к наступлению под Курском. «Сегодня. — говорилось в обращении Гитлера к войскам, зачитанном им в ночь перед наступлением, — вы начинаете великое наступательное сражение, которое может оказать решающее влияние на исход войны в целом… И вы должны знать, что от исхода этой битвы может зависеть всё».

Советское Верховное Командование, располагая данными о готовящемся наступлении противника в районе Курской дуги, решило временно перейти к обороне, чтобы отразить удар врага, а затем перейти в контрнаступление и разгромить его.

По замыслу Ставки ВГК задача по отражению наступления врага со стороны Орла на северную часть курского выступа возлагалась па войска Центрального фронта (генерал армии К.К. Рокоссовский), а со стороны Белгорода на южную часть — на Воронежский фронт (генерал армии Н.Ф. Ватутин). В глубине курского выступа был развёрнут Степной военный округ (с 9 июля Степной фронт; генерал-полковник И.С. Конев), являвшийся стратегическим резервом Ставки ВГК. Он должен был предотвратить глубокий прорыв противника как со стороны Орла, так и со стороны Белгорода, а при переходе войск Центрального и Воронежского фронтов в контрнаступление наращивать силу удара из глубины. Действия войск фронтов на Курской дуге координировали представители Ставки ВГК Маршалы Советского Союза Г.К. Жуков и A.M. Василевский.

К началу июля 1943 г. советское командование завершило подготовку к оборонительной операции. Перед Центральным фронтом стояла задача оборонять северную часть Курского выступа (ширина полосы обороны 306 км), отразить наступление противника, а затем перейти в контрнаступление и совместно Западным и Брянским фронтами разгромить его группировку в районе Орла. Фронт имел в составе семь армий: пять общевойсковых (48, 13, 70, 65 и 60-я), танковую (2-я) и воздушную (16-я), а также два отдельных танковых корпуса (9-й и 19-й). В обшей сложности Центральный фронт располагал 41 стрелковой дивизией, пятью стрелковыми и тремя отдельными танковыми бригадами, гремя УРами — всего 73S тысяч человек, свыше 10,9 тысячи орудий и миномётов, до 1,8 тысячи танков и САУ, около 1,1 тысячи самолётов.

Организуя оборону, командующий войсками Центрального фронта исходил из того, что вражеский удар вероятнее всего будет нанесён через Поныри на Курск, и потому развернул на правом крыле фронта в полосе около 100 км основные силы — три армии (48, 13 и 70-ю). Здесь было сосредоточено 58 % стрелковых дивизий, 70 % артиллерии и около 90 % танков и САУ фронта. Особое внимание было уделено 30-километровой полосе вдоль железной дороги Орёл — Курск. Предвидя ожесточённый характер предстоящего оборонительного сражения, генерал Рокоссовский создал сильный второй эшелон фронта и резерв. Во второй эшелон выделялась 2-я танковая армия, в резерв — 9-й и 19-й танковые корпуса. И второй эшелон, и резерв располагались на направлении ожидаемого главного удара врага. Войска фронта эшелонировались на глубину до 50 км. С воздуха их поддерживала 16-я воздушная армия.

Перед Воронежским фронтом стояла задача оборонять южную часть курского выступа (ширина полосы обороны 244 км), отразить наступление противника, а затем перейти в контрнасту плен и с и во взаимодействии с соседними фронтами разгромить его бел городе ко-харьковскую группировку. Фронт имел в составе семь армий: пять общевойсковых (38, 40, 69, 6-я и 7-я гвардейские), танковую (1-я) и воздушную (2-я), а также два отдельных танковых (2-й и 5-й гвардейские) и один стрелковый (35-й гвардейский) корпуса. В обшей сложности Воронежский фронт располагал 35 стрелковыми дивизиями, четырьмя танковыми и одним механизированным корпусами и шестью отдельными танковыми бригадами — всего 535 тысяч человек, около 8,2 тысячи орудий и миномётов, до 1,7 тысячи танков и САУ, 1,1 тысячи самолётов.

Организуя оборону, командующий войсками Воронежского фронта развернул основные силы на левом крыле и в центре, полагая, что главный удар враг, скорее всего, нанесёт из района Белгорода на Обоянь или на Короду. На этих направлениях в 164-километровой полосе занимали оборону 6-я и 7-я гвардейские армии, а за ними, составляя второй эшелон фронта, развернулись 1-я танковая и 69-я армии. В резерве фронта находились дна отдельных танковых и отдельным стрелко­вый корпуса. Фронтовой резерв и второй эшелон, так же как и на Центральном фронте, располагались на наиболее угрожаемых направлениях. Здесь войска эшелонировались на глубину 70 км. С воздуха войска фронта поддерживала 2-я воздушная армия. Решением командующих Центральным и Воронежским фронтами предусматривалось проведение артиллерийской кон три од готовки и планировалось несколько вариантов нанесения контрударов с целью разгрома прорвавшегося противника и восстановления ранее снимаемого положения.

Степной фронт имел в составе четыре общевойсковые (5-я гвардейская, 27, 47-я и 53-я). 5-ю гвардейскую танковую и 5-ю воздушную армии, а также 10 отдельных корпусов (один стрелковый, три танковых, три механизиро­ванных и три кавалерийских) — всего свыше 570 тысяч человек, около 7,4 тысячи орудий и миномётов, более 1,5 тысячи танков и САУ, около 500 самолётов. С 9 июля в состав фронта прибыла 4-я гвардейская общевой­сковая армия (генерал-лейтенант А.И. Зачин).

В соответствии с решением Ставки ВГК фронты курского направления к началу наступления противника в основном выполнили поставленную перед ними задачу по подготовке глубокоэшелонированной позиционной обороны. Было создано восемь оборонительных полос и рубежей, па глубину 130—190 км. Кроме того, имелись ещё оборонительный рубеж Стенного фронта и государственный оборонительный рубеж, подготовленный по левому берегу реки Дон. Общая глубина подготовленной советскими войсками обороны под Курском составляла 250— 300 км. Наиболее развитой в инженерном отношении являлась тактическая зона обороны, глубина которой впервые за годы войны достигла 15—20 км. Её первая (главная) полоса состояла из двух-трех позиций, каждая из которых имела две-три траншеи полного профиля, соединённые между собой ходами сообщения. Глубина обороны армий составляла 30—50 км. На важнейших направлениях все оборонительные рубежи занимались войсками в расчёте на то, что если даже противнику и удастся прорвать армейскую оборону, то в глубине он встретит не «оперативный простор», где можно свободно маневрировать крупными массами войск, а новую, насыщенную инженерными сооружениями и занятую войсками оборону.

Оборона под Курском строилась, прежде всего, как противотанковая. Её осно­ву составляли противотанковые опорные пункты (ПТОП), возводимые, как правило, в батальонных районах обороны, и противотанковые районы (ПТР), создаваемые самостоятельно или в пределах полковых участков обороны. Противотанковая оборона усиливалась за счёт манёвра артиллерийско-противотанковыми резервами м подвижными отрядами заграждений (ПОЗ). Система огня ПТОП и ПТР увязывалась с огнём артиллерии, расположенной на открытых и закрытых огневых позициях. Характерно, что даже пушечная и гаубичная артилле­рия подготавливались к стрельбе по танкам прямой наводкой. Экипажи танков вторых эшелонов и резервов оборудовали огневые рубежи для засад. Предполагалось использовать для борьбы с танками противника также огнемётные подразделения и команды собак — истребителей танков. Перед передним краем и в глубине обороны было установлено более 1 млн противотанковых мин (средние плотности минирования составляли 1.4—1.6 тысячи мин на 1 км фронта), возведены многие десятки километров противотанковых заграждений (рвы, эскарпы, контрэскарпы, надолбы, лесные завалы и др.). Глубина противотанковой обороны на Курской дуге впервые в войне достигла 30—35 км.

Учитывая, что противник, как пра­вило, наступал при мошной авиацион­ной поддержке, особое внимание было уделено организации противовоздушной обороны (ПВО) войск. К выполне­нию задач ПВО кроме войсковых сил и средств привлекались зенитная ар­тиллерия фронтов, истребительная авиация воздушных армий и значительные силы Войск ПВО страны. В результате более 60 % боевых порядков войск были прикрыты двух-, трёхслойным огнем зенитной артиллерии и авиацией.

Огромную помощь войскам фронтов оказало мобилизованное местными властями население Орловской. Курской, Воронежской, Сумской и Харьковской областей, которое участвовало в строительстве оборонительных укреплений (были задействованы сотни тысяч человек).

Наступил июль, а на всем oгромном советско-германском фронте по-прежнему продолжалось затишье. Сводки Совинформбюро неизменно гласили: «На фронте ничего существенного не произошло». Но это было предгрозовое затишье. Советская разведка пристально следила за действиями врага, особенно за перемещением его танковых соединений. На основе тщательного анализа обстановки и последних данных разведки, поступающих из различных источников. Ставка ВГК пришла к выводу, что наступление противника может начаться 3—6 июля, и своевременно предупредила об этом командующих фронтами. В ночь на 5 июля удалось установить точное время перехода немецко-фашистских войск в наступление — 3 ч. утра 5 июля.

Оценив сложившуюся обстановку, командующие Центральным и Воронежским фронтами решили провести заранее спланированную артиллерийскую контрподготовку по районам сосредоточения ударных группировок врага. В 2 ч. 20 мин. 5 июля предрассветную тишину короткой июльской ночи разорвал громовой залп тысяч советских орудий. На застывшие в тревожном ожидании немецкие дивизии обрушился смертоносный шквал артиллерийского огня. Находившийся в исходном положении для наступления противник в считанные минуты понёс большие потери в людях и технике. Артиллерийская контрподготовка, в которой приняли участие около 2.5 тысячи орудий и миномётов, продолжалась 30 минут. В результате, чтобы привести свои войска в порядок, врагу пришлось отложить наступление на 2,5—3 часа. Достичь внезапности ему не удалось. Верховное командование вермахта 6 июля с горечью констатировало: «Противнику стал известен срок начала наступления, поэтому выпал элемент оперативной внезапности».

В 5 ч. 30 мин. после мошной артподготовки противник перешёл в наступление в полосе Центрального фронта. При поддержке сильного артиллерийского огня и под прикрытием множества самолётов к переднему краю нашей обороны устремилась лавина фашистских танков, за ними следовала пехота. Плавный удар силами двух танковых и двух пехотных дивизий враг нанёс на Ольховатку, вспомога­тельные — на Малоархангельск (две пехотные дивизии) и Гнилец (три пехотные дивизии). Немецко-фашистские войска атаковали на 45-километровом фронте всю полосу обороны 13-й армии (генерал-лейтенант Н.П. Пухов) и примыкавшие к ней фланги 48-й (генерал-лейтенант П.Л. Романенко) и 70-й (генерал-лейтенант И.В. Галанин) армий. Одновременно наступали до 500 танков и штурмовых ору­дий. Развернулось ожесточённое сражение. Враг не со мне вается в успехе. По его расчётам, новейшая боевая техника должна была сокрушить советскую оборону.

Первая массированная атака противника была отражена благодаря высокой плотности огня, особенно противотанковых средств, в сочетании с системой заграждении. Большие потери он понёс на минных полях. Только в первый день сражения на них подорвалось до 100 немецких танков и штурмовых орудий. Наши стрелковые подразделения отсекали немецкую пехоту от танков и уничтожали се всеми видами огня. Чтобы сломить упорное сопротивление советских войск, про­тивник в 7 ч. 30 мин. повторно начал 60-минутную артподготовку. Только после этого врагу удалось на ряде участков вклиниться в нашу оборону. Командующий войсками Центрального фронта К.К. Рокоссовский усилил 13-ю армию, выдвинув на ольховатское направление стрелковый корпус, артиллерийскую истребительно-противотанконую и миномётную бригады из своею резерва. И всё же полностью сдержать натиск врага нашим войскам не удалось. После пятой массирован­ной атаки противнику удалось на ольховатском направлении прорвать главную полосу обороны 13-й армии на 15-километровом фронте и выйти ко второй полосе в районе севернее Ольховатки.

Чтобы восстановить положение, утром 6 июля по прорвавшейся группировке противника был нанесён контрудар. В нем приняли участие часть сил 2-й танковой (генерал- лейтенант А.Г. Родин) и 13-й общевойсковой (генерал-лейтенант B.C. Пухов) армий, а также 19-й танковый корпус (генерал-майор И.Д. Васильев) при поддержке авиации 16-й воздушной армии (генерал-лейтенант авиации СИ. Рудепко). Однако поставленной цели контрудар не достиг. Потеряв более 130 танков и САУ, соединения 2-й танковой армии и 19-го танкового корпуса вместе с одной стрелковой дивизией 13-й армии перешли к обороне на влчэрон полосе. Отважно сражались лётчики 16-й воздушной армии. Только в течение первого дня оборонительного сражения они произвели 1232 боевых вылета, провели 76 воздушных боёв и сбили 106 вражеских самолётов. Не менее доблестно они действовали и в последующие дни.

Ожесточённость борьбы достигла своего апогея. Обе стороны сражаешь с необыкновенным упорством. Несмотря на огромную мощь первоначального удара, прорвать оборону советских войск на северном фасе Курской дуги (впоследствии её назовут Огненной дугой) врагу не удалось. За два дня ожесточённых боёв он смог вклиниться лишь на глубину 6—10 км. Но этот довольно призрачный успех был куплен слишком дорогой пеной. В боях 5 — 6 июля немецко-фашистские войска, наступавшие на ольховатском направлении, потеряли до 25 тысяч солдат и офицеров, около 200 танков и штурмовых орудий, свыше 200 самолётов и много другого вооружения и боевой техники.

Не добившись успеха на ольховатском направлении, гитлеровское командование перенесло направление главного удара на Поныри. Здесь был оборудован один из самых мощных узлов сопротивления 13-й армии. Подступы к переднему краю прикрывались минными полями и проволочными, в том числе и электрифи­цированными, заграждениями. На танкоопасных направлениях установлены надолбы и другие заграждения. В противотанковых опорных пунктах кроме артиллерии находились танки. Многие огневые точки имели бронированные или железобетонные колпаки. Оборону здесь занимала 307-я стрелковая дивизия (генерал-майор М.А. Еншин) 13-й армии, усиленная армейским ПОЗ. Затем сюда были выдвинуты 3-й танковый корпус (генерал-майор М.Д. Синенко) 2-й танковой армии и крупные силы артиллерии (5-я артиллерийская дивизия прорыва, 13-я потребительно-противотанковая артиллерийская и 11-я миномётная бригады, 22-я бригада гвардейских миномётов). Никогда ещё до этого в ходе войны ни одна стрелковая дивизия в оборонительном бою не прикрывалась таким мощным артиллерийским шитом, какой был создан для 307-й дивизии под Понырями.

Утром 7 июля перешедший здесь после 60-минутной артподготовки в атаку противник (две пехотные и одна танковая дивизии) был встречен массированным огнём всех видов, сработали приведённые в действие управляемые минные поля и фугасы. Буквально в считанные минуты враг потерял 22 танка. Пять раз он устремлялся в атаку и каждый раз отходил, неся большие потери. Наши артиллеристы, подпуская вражеские тапки на близкое расстояние, расстреливали их почти в упор. Проявление исключительной стойкости и героизма советскими воинами в боях под Понырями было массовым. Они сражались, не шадя ни своей крови, ни самой жизни. Одним из таких героев был старшина 540-го истребится ьн противотанкового артиллерийского полка К.С. Седов. Орудийный расчёт, которым он командовал, в ходе боя подбил 4 тяжёлых немецких танка. Сам Седов погиб вместе со своим расчётом от прямого попадания вражеского снаряда. Отважный артиллерист посмертно был удостоен звания Героя Советского Союза, а его подчинённые награждены орденами.

Попытки противника прорваться к Курску через Поныри продолжались до 9 июля, но все они были безрезультатны. Одновременно с боевыми действиями в районе Понырей ожесточённые бои шли во всей полосе обороны 13-й армии. Противник упорно искал слабые места в сё обороне, но везде получал жёсткий отпор. Беспредельное мужество проявил личный состав 3-й истребительной бригады полковника В.Н. Рукосуева, преградившей путь врагу северо-западнее Ольхо-ватки. Утром 8 июля её атаковали до 300 немецких танков с мотопехотой. В жестоком многочасовом бою подразделения бригады уничтожили несколько десятков танков и удержали занимаемый рубеж. Большая часть бригады пала на по­ле боя, но не отступила ни на шаг. Позднее на братской могиле павших воинов, на том самом месте, где они так мужественно защищали родную землю, был воздвигнут памятник. На гранитном постаменте, Который венчает одна из пушек доблестной бригады, высечены имена героев, свято исполнивших солдатский долг.

Напряжённость боёв нарастала с каждым днём. Командующий 9-й немецкой армией генерал-полковник В. Модель ввёл в сражение почти все силы, но желаемого успеха так и не добился. 10 июля он нанёс удар в стык 13-й и 70-й (генерал-лейтенант И.В. Галанин) армий. Особенно ожесточённые бои развернулись в районе Самодуровки. Оборонявшиеся здесь стрелковые и артиллерийские части за день отражали по 13—16 атак врага. Но советские воины выстояли, проявив непревзойдённое мужество и массовый героизм. Несмотря на всю мощь удара, противнику так и не удалось прорвать нашу оборону. Ценой больших потерь он смог лишь потеснить здесь наши войска на 3—4 км. В бесплодных атаках были обескровлены лучшие дивизии 9-й армии, потеряно большое количество бое­вой техники и вооружения, в резерве оставалась только одна моторизованная дивизия. Для Моделя стало совершенно очевидно, что дальнейшие попытки продолжать наступление не дадут никакого результата. Командование 9-й армии и группы армий «Центр» пришла к выводу, что план окружения советских войск в районе Курска осуществить невозможно. Однако гитлеровская ставка настаивала на продолжении наступления, рассчитывая вынудить советское командование израсходовать свои резервы.

С этой целью генерал Модель начал подготовку нового удара по войскам Центрального фронта. Но начавшееся 12 июля наступление войск Западного и Брянского фронтов на орловском плацдарме спутало планы врага. Вместо продолжения наступления он был вынужден принять решение на переход 9-й армии к обороне. На этом наступление немецко-фашистских войск на северном фасе Курской дуги закончилось. За 8 дней отчаянных усилий им удалось лишь вклиниться в оборону Центрального фронта на участке шириной 10 км. Наибольшая глубина их продвижения не превышала 8—12 км. Войска Центрального фронта в тяжёлых оборонительных боях обескровили мощную ударную группировку противника и сорвали её наступление. Потеряв только убитыми 42 тысячи солдат и офицеров, до 500 танков и штурмовых орудий, противник, в конечном счете, не решил ни одной из поставленных задач.

В полосе Воронежского фронта наступление немецко-фашистских войск началось утром 5 июля. В результате артиллерийской контрподготовки их переход в наступление был задержан на 3 часа, которые противнику понадобились для приведения своих войск, понёсших значительные потери, в порядок. Только в 6 ч. утра после мощной артподготовки и массированных ударов авиации противник смог перейти в наступление. 4-я немецкая танковая армия (генерал-полковник Г. Гот) силами двух танковых, четырех моторизованных, двух пехотных дивизий и двух отдельных батальонов тяжёлых танков нанесла удар по 6-й гвардейской армии (генерал-.лейтенант Н.М. Чистяков) в направлении на Обоянь. Одновременно оперативная группа «Кемпф» (генерал танковых войск В. Кемпф) силами трех танковых и трех пехотных дивизии атаковала войска 7-й гвардейской армии (генерал-лейтенант М.С. Шумилов), нанеся удар в общем направлении на Корочу. На обоих направлениях противник ввёл в сражение в обшей сложности до 700 танков и штурмовых орудий, поддерживаемых крупными силами авиации.

Советские воины оборонялись с величайшей стойкостью, проявляя массовый героизм и отвагу. Артиллеристы уничтожали танки противника прямой наводкой, пехотинцы забрасывали их противотанковым и гранатами и бутылками с зажигательной смесью, многие танки подрывались на минах. В первые же часы сражения в полосах 6-й и 7-й гвардейских армий па минах подорвалось до 70 немецких тан­ков и штурмовых орудий. Отважно действовали роты фугасных огнемётов, уничтожившие 11 танков и 4 штурмовых орудия, а также команды специально обученных собак — истребителей танков, подорвавшие 12 танков. Но основным средством борьбы являлась, безусловно, артиллерия. Активную поддержку наземным войскам оказывала авиация. На сравнительно ограниченном пространстве в воздухе с обеих сторон одновременно действовало более 2 тысяч самолётов, а в воздушных боях нередко сразу участвовало по 100—50 самолётов. При этом основные усилия бомбардировочной и штурмовой авиации 2-й (генерал-лейтенант авиации С.А. Красовский) и 17-й (генерал-лейтенант авиации В.А. Судец): воздушных армий были направлены, прежде всего, на уничтожение танков противника.

Накал боёв нарастал с каждым часом. Целые батальоны, а иногда даже и полки сражались до последнего. Но сдержать мощный натиск врага советским войскам всё же не удалось. К исходу дня ему удалось прорвать главную полосу обороны 6-й гвардейской армии и на узком участке в районе деревни Яковлево выйти ко второй полосе. В полосе 7-й гвардейской армии противник продвинулся на 3—4 км. Для стабилизации положения командующий войсками Воронежского фронта генерал армии Н.Ф. Ватутин в ночь на 6 июля выдвинул 1-ю танковую армию (генерал-лейтенант М.Е. Катуков), 2-й (полковник А.С. Бурдсйный) и 5-й (генерал-лейтенант А.Г. Кравченко) гвардейские танковые корпуса на вторую полосу 6-й гвардейской армии. Кроме того, последняя была усилена двумя истребительно-противотанковыми артиллерийскими бригадами. 7-я гвардейская армия получила на усиление четыре стрелковые дивизии из состава 69-й армии и 35-й гвардейский стрелковый корпус (генерал-лейтенант С.Г. Горячев) из резерва фронта. Двухдневное сражение на обоянском и корочанском направлениях не принесло врагу ожидаемого успеха, хотя ему и удалось продвинуться на 10—18 км. Несмотря на огромную мощь вражеского удара, войска 6-й гвардейской армии во взаимодействии с введёнными в сражение 2-м 1 17-я воздушная армия Юго-Западного фронта поддерживала войска Воронежского фронта частью сил.

и 5-м гвардейскими танковыми корпусами и частью сил 1-й танковой армии в ходе ожесточённых боёв к исходу 6 июля приостановили наступление противни­ка. При этом он понёс тяжёлые потери и был остановлен на второй полосе обо­роны. Основной удар врага 6 июля приняли на себя танкисты. В результате в районе деревни Яковлево развернулось крупное танковое сражение, в ходе которого ударная танковая группировка врага получила мощный отпор и не смогла продвинуться вперёд. Особенно отличилась в этот день 1-я гвардейская танковая бригада (полковник В.М. Горелов) 1-й танковой армии.

Ожесточённое сражение развернулось и в воздухе. Лётчики 2-й воздушной ар­мии совершили 6 июля около 1 тысячи боевых вылетов и в 64 воздушных боях сбили до 100 немецких самолётов, В ходе напряжённых боёв в небе над Курском советская авиация завоевала господство в воздухе. Многие наши воздушные бойцы проявили беспримерные доблесть и мужество. В битве под Курском принял боевое крещение будущий прославленный советский ас и трижды Герой Советского Союза, а тогда рядовой лётчик-истребитель младший лейтенант И.Н. Кожедуб. 6 июля он открыл свой боевой счёт, сбив немецкий бомбардировщик Ю-87. на следующий день — ещё один, а 8 июля уничтожил два истребителя Ме-109. Старший лейтенант А.П. Маресьев, который всё-таки добился от командования разрешения летать, несмотря на ампутацию ступней обеих ног. — три вражеских самолёта. Но поистине легендарный подвиг в те дни совершил гвардии лейтенант А.К. Горовец — единственный в мире лётчик, уничтоживший в одном бою девять самолётов противника. Отважный воин погиб в той схватке. Посмертно ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

7 июля на узком участке фронта противник прорвал вторую полосу обороны 6-й гвардейской армии, а в полосе 7-й гвардейской армии продвинулся на 3—5 км. Этого успеха он добился благодаря вводу в сражение новых сил. К этому времени Ставка ВГК усилила Воронежский фронт 10-м танковым корпусом Степного военного округа и 2-м танковым корпусом Юго-Западного фронта. Одновременно началось выдвижение в его полосу 5-й гвардейской танковой армии. Вечером 9 июля ударная группировка противника, насчитывавшая несколько сотен танков, прорвалась к третьей полосе обороны 6-й гвардейской армии. На корочанском направлении противник завязал бои за вторую полосу обороны. В этот день героический подвиг в бою под Крутым Логом совершили бойцы и командиры одного из батальонов 73-й гвардейской стрелковой дивизии (7-й гвардейской армии) под командованием капитана А.А. Белый на. 9 июля гвардейцы мужественно встретили удар врага, имевшего подавляющее превосходство в силах. Невиданным по ожесточению бой длился 12 часов. 11 яростных атак отбили гвардейцы, подбив 14 танков и уничтожив до 600 гитлеровцев. Батальон потерял две трети своего состава, но не отступил ни на шаг. За этот легендарный бой весь личный состав 3-го батальона 214-го гвардейского стрелкового полка был награжден орденами и медалями, а капитаны А.А. Бельгии (посмертно) и И.В. Ильясов, а также сержант СП. Зорин удостоены звания Героя Советского Союза.

10 июля Гитлер приказал командующему группой армий «Юг» добиться решительного перелома в ходе битвы. Упорное сопротивление советских войск на обоянском направлении вынудило немецко-фашистское командование изменить направление главного удара и прорываться к Курску кружным путём, через Прохоровку. Но советское командование внимательно следило за действиями противника. Чтобы не допустить его прорыва в северо-восточном направлении, Ставка ВГК передала в состав Воронежского фронта 5-ю гвардейскую общевойсковую (генерал-лейтенант А.С. Жадов) и 5-ю гвардейскую танковую (генерал-лейтенант П.А. Ротмистров) армии. Для срыва наступления противника и разгрома его ударной группировки генерал армии Н.Ф. Ватутин решил с утра 12 мюля нанести контрудар. К участию в нём привлекались 5-я гвардейская танковая армия, а также часть сил 1-й танковой армии, 5, 6-я и 7-я гвардейские армии. Им предстояло с нескольких направлений нанести удар на Яковлево, с тем чтобы окружить и уничтожить главные силы 4-й танковой армии противника. Одновременно 7-я гвардейская армия должна была нанести удар восточнее Белгорода с целью разгрома 3-го танкового корпуса и армейского корпуса «Раус».

К этому времени темпы продвижения ударных группировок врага заметно снизились. Немецкое командование, планируя операцию «Цитадель», намечаю овладеть Курском на 2-й день наступления, но на исходе уже был 7-й день, а танковым дивизиям удалось пройти лишь треть пути. Наибольшего успеха они достигли на прохоровском направлении. Здесь ударной группировке врага удалось вклиниться в нашу оборону на глубину до 35 км. Но это был его последний успех. Усиленный резервами Воронежский фронт приступил к решению новой задачи — нанесению мошного контрудара и разгрому вклинившейся в его оборону группировки противника.

Командующий 4-й немецкой танковой армией планировал утром 12 июля развить достигнутый накануне успех на Прозоровском направлении. Здесь действовал 2-й танковый корпус С С (обер-Артиллеристы отбивают танковую атаку группенфюрер СС П. Хауссер). 48-й танковый корпус (генерал танковых войск О. Кнобельсдорф) получил задачу захватить переправу через реку Псёл юго-восточнее Обояни. После этого оба танковых корпуса должны были совершить стремительный бросок на Курск. Успешное наступление 10—11 июля вселяло уверенность в немецких военачальников. К исходу 11 июля, потеснив советские войска, вражеские танковые дивизии находились в 2 км от Прохоровки.

Начавшееся 12 июля сражение вошло в историю под названием Прохоровского. В 8 ч. 30 мин. после 15-минутного огневого налёта артиллерии основные силы 5-й гвардейской танковой армии и 5-й гвардейской армии перешли в наступление, нанося удар в общем направлении на Яковлево. Советское командование предполагало, что противник будет застигнут врасплох (он действительно не знать о присутствии в районе Прохоровки свежей гвардейской танковой армии). Однако одновременно перешли в наступление и дивизии 2-го танкового корпуса СС.

На довольно узком пространстве изрезанной оврагами равнины столкнулись две танковые лавины. Это привело к грандиозному встречному танковому сражению, в котором с обеих сторон одновременно участвовало более 1200 танков и самоходных (штурмовых) орудий. Танковое сражение, подобного которому до сих пор не знала история войн, продолжалось целый день. Оно отличалось необыкновенным упорством и ожесточением. Все попытки противника охватить 5-ю гвардейскую танковую армию с флангов окончились неудачей. Но и наша танковая армия, израсходовав в ходе сражения все резервы (главным образом для обеспечения флангов), была уже не в состоянии продолжать наступление. К вечеру обе стороны перешли к обороне.

В результате встречного сражения под Прохоровкой ни одна из сторон не смогла решить стоящие перед ней задачи: противник — прорваться к Курску, 5-я гвардейская танковая и 5-я гвардейская армии — разгромить противостоящего противника и выйти в район Яковлева. Но путь врагу на Курск был закрыт — в этом главный результат Прохоровского сражения. Потеряв более 350 танков и штурмовых орудий, до

100 оружия и миномётов, около Юн ыснч солдат и офицеров, отборные моторизованные дивизии СС «Рейх». «Мёртвая голова» и «Адольф Гитлер» исчерпали свои наступательные возможности и были вынуждены закрепиться на достигнутых рубежах (на отдельных участках в течение дня им удалось продвинуться на 1—2 км).

Не меньшие потери понесли и советские войска. Так, 5-я гвардейская танковая армия потеряла около 350 танков и САУ. 3-й танковый корпус противника потеснил в этот день войска 69-й армии (генерал-лейтенант В.Д. Крюченкин) на 10—15 км. Не имели успеха и другие наши армии, участвовавшие в контрударе 12 июля. В целом же, хотя контрудар Воронежского фронта и не увенчался успехом, но сорвал план врага прорваться к Курску.

В связи с тем. что разгромигь главную ударило группировку врага не удалось, всем армиям фронта был отдан приказ прекратить наступление и упорной обороной окончательно истощить его силы. Но противник не смирился с неудачей. Перегруппировав свои силы, он попытался окружить и уничтожить южнее Прохоровки войска 69-й армии. В результате напряжённых боёв, продолжавшихся до 15 июля, замысел врага был сорван. Понеся большие потери (около 30 тысяч человек только убитыми, свыше 700 танков и штурмовых орудий) и полностью исчерпав наступательные возможности, противник с 16 июля начал планомерный отвод войск в исходное положение. Воронежский и введённый в сражение 19 июля Степной фронты перешли к преследованию. 23 июля они восстановили положение, занимаемое советскими войсками до начала оборонительной операции.

В результате Курской оборонительной операции были достигнуты крупные стратегические цели. В ходе ожесточённых оборонительных сражений советские поиска обескровили ударные группировки врага, которые потеряли до 100 тысяч человек (по немецким, явно заниженным данным, вероятнее всего это были только безвозвратные потери), свыше 1,2 тысячи танков и штурмовых орудий, около 850 орудий и миномётов, более 1.5 тысячи самолётов. Таким образом, были созданы благоприятные условия для перехода советских войск в контрнаступление на орловском и белгородско-харьковском направлениях.

В Курской оборонительно!! операции наиболее полное развитие получило искусство создания глубокоэшелон про ванной позиционной обороны, способной противостоять массированным ударам противника. Она отличалась многополосной структурой, оборонительно-наступательным характером группировок войск, умелым сосредоточением их усилий по направлениям и глубине, хорошим инженерным оборудованием .местности. Устойчивость обороны повышалась за счёт стратегических резервов Ставки ВГК, расположенных в тылу фронтов. Активность веления обороны лостлггалась проведением артиллерийской контрподготовки в масштабе двух фронтов, нанесением контр­ударов, широким манёвром силами и средствами как из глубины, так и вдоль фронта.

Вместе с тем Курская оборонительная операция выявила и ряд недостатков в организации и ведении боевых действий. К ним следует, прежде всего, отнести такие как нанесение контрударов по противнику, не утратившему ещё наступательных возможностей, в силу чего они не достигали цели и завершались переходом к обороне войск, наносивших контрудар; контрудары фронтов нередко готовились наспех; слабое взаимодействие в оперативно-тактическом звене; не всегда надёжным было обеспечение войск; недостаточная эффективность артиллерийской контр подготовки вследствие прежаевременности её проведения, когда значительная часть войск противника ещё не заняла исходного положения для наступления. Последнее объяснялось тем, что к началу наступления противника разработка плана артиллерийской контрподготовки не была завершена, так как разведка не смогла точно выявить мес­та сосредоточения вражеских войск и местонахождение целей в ночь на 5 июля. По­этому огонь в ряде случаев вёлся по площадям, что позволило противнику в ряде случаев избежать тяжёлых потерь, сравнительно быстро (за 2,5—3 часа) привести свои войска в порядок и перейти в наступление.

Успех Красной армии был достигнут дорогой пеной. Советские войска поте­ряли около 177,8 тысячи человек, в том числе свыше 70 тысяч человек составили безвозвратные потери; около 4 тысяч орудий и миномётов, более 1,6 тысячи танков и САУ 459 самолётов.

Оборона под Курском оказалась непреодолимой для врага благодаря беспримерно­му мужеству и героизму советских воинов, которые насмерть стояли на занимаемых рубежах, зашитая их до последней капли крови, до последнего дыхания. Удар врага был страшной силы, всесокрушающим, поэтому выдержать его было на грани человеческих возможностей. Вряд ли какая-либо другая армия смогла бы это сделать. Но советский солдат не только выстоял, но и отразил натиск врага, а затем погнал его на запад.