Политическая ситуация и дипломатия
Александр Ярославич с 1236 г. князь Новгородский. На его эпоху припал сложный выбор, когда с Востока Руси угрожали монгольские орды Батыя, а с Запада под эгидой римской католической церкви стремившейся установить свое влияние в Балтике, наступали крестоносцы западных стран. Александр понимал, что основная угроза для православия и культуры русского народа исходит от представителей латинства, потому в дальнейшем он решился на союз с более сильным, но веротерпимым врагом — Золотой Ордой. В 1240 году папством был созван крестовый поход в Прибалтику.
Невская битва
В июле 1240 года шведские войска предприняли попытку захвата Ладоги. Узнав об их прибытии, Александр немедленно выдвинулся им наперехват. Времени для полномасштабных сборов войска не было, поэтому князь отправился в поход со своей дружиной, частью новгородского ополчения и в пути получил подкрепление от ладожан. Битва состоялась 15 июля на реке Нева, у ее левого притока, где располагался шведский лагерь. Спешка Александра оправдалась, шведы оказались не готовы к столь внезапному нападению и были наголову разбиты. Решительные и оперативные действия князя помешали закрепиться и создать шведам опорный пункт на берегу Невы, за что впоследствии благодаря этой победе он получил прозвище Невский.
Битва на Чудском озере
В августе 1240 г. Ливонский орден начал поход на Русь. За полтора года объединенные католические войска захватили Изборск, Псков, часть территории вожан и Копорье. Александр Невский вернулся в Новгород в 1241 г. и к весне 1242 г. освобождает оккупированные Ливонским орденом земли, после чего военные действия продолжаются уже на территории врага.
5 апреля 1242 г. на Чудском озере состоялось крупнейшее сражение раннего средневековья — Ледовое побоище, которое решило исход войны. Войска ордена использовали традиционное построение «свиньей». Мощным натиском клин передовых отрядов ордена продавил сопротивление русских стрелков, но благодарю маневру конницы Александра Невского врага удалось окружить на флангах и уничтожить. Таким образом было сломлено сопротивление ливонский войск, а остальные отряды бежали и преследовались русскими на протяжении семи верст. Согласно условиям перемирия Ливонский орден отказался от притязаний на все завоеванные в походе земли и уступил часть территорий в Летголе.