1. Укрепление абсолютной императорской власти, централизация, рационализация и бюрократизация государственного управления. «Просвещенный абсолютизм» Елизаветы Петровны, Екатерины II, Александра I оставался абсолютизмом в основах, заложенных Петром Великим.
2. Расширение территории Российской империи, превращение России в великую евразийскую державу, успешное противоборство с сильными государствами (Швеция, Турция, Пруссия, Франция).
3. Проведение преобразований, реформ исключительно «сверху», по инициативе наиболее дальновидных, волевых и образованных правителей. В то же время реформы Петра I, Екатерины II, Александра I отличались непоследовательностью, фрагментарным характером, часто перечеркивались их собственными действиями или деятельностью наследников престола. Реформы создавали видимость вестершзации («озападнивания») России (поддержка промышленности, науки, образования, торговли, изменения в быту на западный манер), но при всей их важности не затрагивали устоев российского общества (укреплялись позиции царя, бюрократической элиты, привилегии дворянства, сохранялись крепостное право, милитаризация и жесткость политического режима).
4. Стремление к ограничению самодержавия, всевластия зачастую совершенно ничтожных правителей и их фаворитов («затейка верховников» в 1730 г., пытавшихся навязать «кондиции» Анне Иоанновне; перевороты против Анны Леопольдовны и Ивана VI Антоновича в 1741 г., против Петра III в 1762 г., против Павла I в 1801 г.) имели следствием приобретение дворянством все новых привилегий за счет абсолютного большинства населения.
5. Нарастание народной борьбы «за землю и волю» (восстание К. Булавина в 1707-1708 гг., крестьянская война под руководством Е.И. Пугачева в 1773-1775 гг., восстания в Семеновском полку, в военных поселениях, декабристов в 1820-е гг.) подавлялось всеми силами империи.
6. Завершение огосударствления православной церкви, превращение ее в часть государственного аппарата. Создание Синода вместо патриаршества, секуляризация церковного имущества, превращение духовенства в своеобразную группу государственных чиновников, находящихся на полном государственном обеспечении и под контролем государства.
7. Постепенное возобладание светского начала над церковным в российской культуре. Превращение русской культуры в явление мирового значения, в свидетельство высокой степени зрелости русской нации.
Имперский период в российской истории богат разными тенденциями. Интересна национальная политика власти, которая скорее была колониальной администрацией. Особенностью Российской империи было то, что основной гнет был направлен на русский народ, с другими пытались заигрывать, раздавая разные вольности.
В системе международных связей Российская империя стояла особняком с момента образования в 1721 году и формального разрушения в 1917 году. Она не стала образцом, определяющим тенденцию исторического развития других стран, но в целом, отвечала на внешние вызовы и решала внутренние проблемы России.